这种草喜欢生长在河边上的，记得小时候经常去河里游泳，有时擦伤手脚出血了，就去摘白花臭草来捣烂敷在伤口出血处，很快就止血了，这种草药止血效果是很好的。
原产中南美洲。作为杂草已广泛分布于非洲全境、印度、印度尼西亚、老挝、柬埔寨、越南等地。由低海拔到米的地区都有分布。中国广东、广西、云南、贵州、四川、江西、福建等地，有栽培，也有归化野生分布的;生山谷、山坡林下或林缘、河边或山坡草地、田边或荒地上。在浙江和河北只见栽培。
全株有臭味，药用，清热解毒，消肿止血。广东称咸虾花、白花草、白毛苦、白花臭草，云南称重阳草，贵州称脓泡草、绿升麻，广西称臭炉草。云南保山又叫水丁药。
我国民间用全草治感冒发热、疗疮湿疹、外伤出血、烧烫伤等。