紫苏之名，据传是这样的：一年重阳节，华佗在一家酒店看见一伙少年在比赛吃螃蟹，便上前去劝他们不要多吃，他们不听仍吃个不停。过了一阵，那伙少年便大喊肚痛，有的痛得直冒汗，有的痛得在地上打滚。
华佗立即叫徒弟采了些紫色草，煎汤给他们喝下，过了一会儿，他们的肚痛止住了。华佗问：“喝了这药，觉得怎么样?”少年异口同声回答：“舒服多了。”华佗说:“这药草还没有名字，病人吃了感到舒服，今后就叫它紫舒’吧!”后来，大概是近音的缘故，被人们叫做紫苏了。
紫苏始载于南北朝陶弘景《本草经集注》，是否真的如故事中所说，是华佗起的名字已经无法深究，但紫苏这味中药真真是个好东西。
药食同源，紫苏香气特别，餐桌上本来就是一道佳肴。岭南这边紫苏可以作为佐料炒菜，比如紫苏炒豆角、紫苏炒鸡、紫苏焖鸭、紫苏炒虾蟹，那滋味确实回味无穷。
正如故事中所说的，紫苏有个特别的地方可以解鱼蟹之毒。
不过这只是紫苏功效的冰山一角，紫苏的能力远不止此。
紫苏色紫入血分，味辛入气分，气芳香，为发生之物。辛温能散，气薄能通，味薄能泄，故具有发表，散寒，理气，和营之功。
就因为有上述的这个自身优势，紫苏可用于治风寒感冒，而且不会像麻黄、桂枝的发散力那么强，药性温和不偏，疏表解肌，祛散外邪，善治四时感冒，不论寒热。
紫苏的解表的特点在于重在解肌，无过汗伤阴的弊端，又辛香透达气机，调气行滞，所以虚人外感不堪发表可以用，妊娠外感可以用（紫苏有安胎之功），外感兼有湿阻中焦可以用（紫苏有宽中理气之功）。《太平惠民和剂局方》中的参苏饮就是治虚人感冒的经典方剂。
紫苏是学习中药时第一味具有安胎作用的中药，安胎的原理在于理气和胃化湿，妊娠恶阻，总是干呕，泛酸水是孕妇最难熬的症状之一。而紫苏长于理气，所以妊娠过程中因为气滞引起的症状用紫苏效果就很好。
芳香辟秽是具有独特香味中药的共性，紫苏的这种特性辛香达郁，辟秽化浊，对于时疫温病，具有很好的效果。一样是《太平惠民和剂局方》中记载的十神汤，用紫苏配伍麻黄、升麻、葛根、白芷治时气瘟疫、头痛发热、恶寒无汗，咳嗽咽痛，鼻塞声重。
因为紫苏兼备了解表和理气和中的两种功能，小孩的食积感冒，所谓的胃肠型感冒，紫苏也是一把好手，配合香附、陈皮、甘草，简单的四味药就是《太平惠民和剂局方》中的香苏散，用来治风寒束表，内伤食滞。
最后说一句，如果海鲜吃多了肚子疼，不要忘记煮上一碗紫苏汤，顿解。